石灰乳的水溶液常稱為石灰水（量大時形成石灰乳或石灰漿），呈堿性。在空氣中吸收二氧化碳和水等從而變質，通常稱其具有吸水性。一般用于建筑或酸性土地的改良。石灰乳一般是在氧化鈣中加水生成的，CaO +H₂O=Ca(OH)₂，此反應為放熱反應。氧化鈣溶于水生成氫氧化鈣，其溶解度不是很大，所以往往生成的是氫氧化鈣的懸濁液（即水溶液中還存在著沒有溶解的氫氧化鈣），這就是石灰乳。石灰乳作為一種廣泛而易制備的工業原料，在工業生產中起著重要的作用。如在冶金行業生產氧化鋁中石灰乳作為溶出添加劑加入到溶出過程；化學工業中石灰乳既是生產環氧丙烷、丙酸鈣以及尼龍等產 品的重要原料又可用在脫硫系統中；制糖工業作為不可缺少的一種廉價澄清劑；建筑建材行業也作為不可缺少的原料；在環保行業又可以處理工業廢水等。